Dans l’esprit du public, le chat est un animal indépendant, solitaire et plus attaché à son lieu de vie qu’à ses occupants. Néanmoins, une étude démonte ces idées reçues.

​​​​​​​

La plupart des études sur la cognition sociale des animaux de compagnie portent sur les chiens plutôt que sur les chats. Pourtant les chats sont aujourd’hui plus nombreux que les chiens à vivre dans des environnements humains, y compris en France où on compte plus de 15 millions de chats de compagnie.

Capacités sociocognitives

Le chien est notamment réputé pour les liens d’attachement forts qu’il est capable de nouer avec des humains. Cette propension à former de tels liens d’attachement pourrait fournir un support pour le développement des capacités sociocognitives proches de celles des humains, et contribuer au succès des chiens dans les environnements humains.

Les chats, comme les chiens, peuvent vivre en groupes sociaux ou en solitaires en fonction de facteurs développementaux précoces, de la distribution des ressources (alimentaires, partenaires sexuels) et des expériences de la vie comme des interactions avec des humains.

Les recherches récentes suggèrent que nous pouvons sous-estimer les capacités sociocognitives des chats.

Critères comportementaux

Ainsi, les auteurs d’une étude* apportent la preuve, en utilisant des critères comportementaux établis chez l’enfant, que les chats présentent des styles d’attachement distincts envers les humains qui s’en occupent.

La preuve que les chats partagent des traits sociaux jusqu’alors attribués seulement aux chiens et aux humains suggèrerait que des mécanismes plus larges non spécifiques au chien peuvent être nécessaires pour expliquer leurs capacités dans l’attachement entre espèces et sociocognitives.

* Current Biology, 23 septembre 2021